Les autorités américaines s’y attendaient. Après l’Afrique et l’Europe, le variant Omicron est arrivé aux États-Unis. Un habitant de San Francisco de retour d’Afrique du Sud a été testé positif lundi au Covid. Un échantillon de son test a confirmé mercredi la présence du variant.
Le variant Omicron a donc été identifié mercredi 1er décembre pour la première fois aux États-Unis, chez un habitant de San Francisco. La nouvelle n’a visiblement pas surpris les autorités locales. “Nous savions que ce n’était qu’une question de temps”, a affirmé la maire, London Breed, dans un communiqué. “C’est une raison de s’inquiéter. Ce n’est pas une raison de paniquer”, a nuancé le docteur Grant Colfax, directeur des services sanitaires de la ville.
“Nous sommes préparés à cela. Nous n’en sommes pas à la case départ avec cette maladie”, a-t-il rassuré lors d’une conférence de presse. San Francisco impose le port du masque dans la plupart des espaces publics en intérieur ainsi qu’une preuve de vaccination pour entrer dans les restaurants et les bars.
Le San Francisco Chronicle précise que la personne concernée a reçu ses deux doses du vaccin Moderna, pas la troisième. Elle a atterri à l’aéroport de la ville le 22 novembre en provenance d’Afrique du Sud. Des symptômes sont apparus trois jours plus tard. La personne a alors décidé de se faire tester. Le résultat positif est tombé lundi. “Compte tenu de ses voyages précédents, un échantillon a été envoyé immédiatement pour un séquençage à l’université de Californie à San Francisco”, indique le quotidien. La présence du variant a été confirmée mercredi matin.
Le patient se sent bien désormais. “Cette personne a fait ce que nous espérons que feront d’autres personnes. Elle s’est fait tester quand elle a ressenti les symptômes”, a salué le docteur Anthony Fauci, cité par Politico. Selon le site, un nombre indéterminé d’autres cas potentiels sont suivis par les autorités sanitaires du pays, où le variant Delta reste prédominant.
“Il n’y a pas de signes d’une propagation dans la région de la baie et la Californie ne s’attend pas à ce que le nouveau variant nécessite un confinement ou de nouvelles restrictions”, note le Los Angeles Times. Toutefois, poursuit le journal, l’arrivée du variant a lieu “à un moment délicat”. Le froid et la période des fêtes pourraient pousser les Californiens à passer plus de temps ensemble en intérieur, augmentant le risque de transmission, explique le Times. “Reste à voir si Omicron sera un simple ralentisseur ou un barrage sur la route de la reprise en Californie”, peut-on lire dans le quotidien.
Wall Street en baisse
“Beaucoup de questions sur Omicron restent sans réponse”, signale le Washington Post. Les vaccins actuels sont-ils efficaces, par exemple ? Politico suggère en tout cas que les personnes qui émettent des critiques à l’égard de Joe Biden, comme le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s’attendent à ce que la Maison-Blanche impose une troisième dose du vaccin pour faire face aux variants connus et à ceux à venir. “Je ne suis pas en mesure de répondre à cette question à cet instant”, a répondu le docteur Fauci, interrogé sur ce sujet.
Parmi les mesures adoptées, l’interdiction depuis lundi d’entrer aux États-Unis pour les ressortissants de huit pays d’Afrique. Cette stratégie “ne va probablement pas faire grand-chose pour stopper Omicron”, observe Vox. Le site remarque que le variant a été détecté dans le pays moins de trois jours après le début de l’interdiction. “Un rappel de la difficulté à empêcher que les nouveaux variants traversent les frontières”, souligne Vox. Par ailleurs, le port du masque dans les transports publics, en place jusqu’au 18 janvier, a été prolongé jusqu’à la mi-mars par l’administration Biden, rapporte NBC News.
