Le Pentagone a déclaré que permettre au royaume d'acheter des missiles air-air de fabrication américaine "améliorerait la sécurité d'un pays ami".
.Les États-Unis ont approuvé une vente de 650 millions de dollars de missiles air-air à l'Arabie saoudite, a annoncé le Pentagone, dans ce qui serait le premier accord majeur de l'administration Biden sur les armes avec le royaume du Golfe .
Dans un communiqué publié jeudi, le Pentagone a déclaré que le département d'État américain avait approuvé la vente pour aider Riyad à contrer les menaces actuelles et futures.
"Cette vente proposée soutiendra la politique étrangère américaine et la sécurité nationale des États-Unis en aidant à améliorer la sécurité d'un pays ami qui continue d'être une force importante pour le progrès politique et économique au Moyen-Orient", a déclaré le Pentagone.
Il a ajouté que la société Raytheon, basée au Massachusetts, serait le « principal entrepreneur » pour la vente des missiles air-air à moyenne portée avancés AIM-120C-7/C-8 (AMRAAM) et de l'équipement connexe.
La vente intervient des mois après que le président Joe Biden a déclaré qu'il mettrait fin au soutien américain aux "opérations offensives" de l'Arabie saoudite au Yémen, y compris "les ventes d'armes pertinentes
Le bureau des affaires politico-militaires du département d'État a noté jeudi dans une série de tweets que les missiles "ne sont pas utilisés pour engager des cibles au sol".
"Nous avons assisté à une augmentation des attaques transfrontalières contre l'Arabie saoudite au cours de l'année dernière", a-t-il ajouté.
« Les missiles saoudiens AIM-120C, déployés à partir d'avions saoudiens, ont joué un rôle déterminant dans l'interception de ces attaques qui ont également [mis] les forces américaines en danger et plus de 70 000 citoyens américains dans le Royaume en danger. »
La vente ne nécessite pas l'approbation du Congrès, mais les législateurs peuvent bloquer l'accord en adoptant un projet de loi de désapprobation au Sénat et à la Chambre des représentants.
La vente de missiles fait suite à l'approbation par les États-Unis d'un contrat de maintenance d'hélicoptères de 500 millions de dollars pour le royaume en septembre.
Les critiques de l'Arabie saoudite n'ont pas tardé à critiquer l'accord jeudi.
"Cela n'a rien à voir avec le fait de rendre le monde meilleur et tout à voir avec l'alimentation de notre économie de la défense", a écrit sur Twitter Marianne Williamson, auteure et ancienne candidate à la présidentielle. « L’économie américaine ne devrait pas être construite autour de la mort marchande. »
En tant que candidat, Biden a réprimandé l'Arabie saoudite pour la guerre au Yémen et le meurtre du journaliste américain Jamal Khashoggi, qualifiant le royaume de « paria ».Un porte-parole du département d'État a déclaré que la vente de missiles air-air était « entièrement conforme à l'engagement de l'administration … ”.
L'intervention saoudienne au Yémen a commencé en 2015 lorsque le royaume et une coalition de ses alliés régionaux ont lancé une campagne de bombardements contre les rebelles houthis du pays, qui avaient pris le contrôle de la capitale Sanaa et d'une grande partie du pays.
L'Arabie saoudite considère les Houthis comme des mandataires de l'Iran, allégations que les rebelles et Téhéran rejettent. La guerre a déclenché une crise humanitaire massive et l'ONU a déclaré l'année dernière qu'environ 233 000 personnes étaient mortes à cause du conflit.
Au milieu des attaques transfrontalières croissantes des Houthis et d'une offensive des rebelles pour prendre la ville stratégique de Marib, l'Arabie saoudite a proposé un cessez-le-feu au Yémen en mars.
Mais les Houthis ont rejeté la proposition, soulignant que le blocus aérien et maritime dirigé par les Saoudiens sur le pays doit être levé sans conditions avant la fin des combats.
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