Une étude portant sur 48 villes des États-Unis rapporte qu’elles ont sous-estimé leurs émissions de gaz à effet de serre d’environ 18 % en moyenne, sur la période 2010-2015. En cause : des problèmes méthodologiques, plus que la mauvaise foi, estiment les auteurs.
Une sous-estimation moyenne de 18,3 % : c’est le résultat d’une étude publiée le 2 février dans Nature, qui compare les déclarations de 48 métropoles américaines au sujet de leurs émissions de gaz à effet de serre avec des estimations indépendantes.
Ainsi, Kevin Gurney, de la Northern Arizona University, et ses collègues ont développé un outil appelé Vulcan, qui estime les émissions imputables aux combustibles fossiles en des points géographiques précis ou sur des zones étendues. “Vulcan se base sur des ensembles de données publiques, dont des rapports locaux sur la qualité de l’air, des statistiques de consommation d’énergie, des données liées au trafic routier ainsi que des relevés du niveau de CO2 dans l’atmosphère”, détaille le New Scientist.
Ce sont les résultats de Vulcan qui ont été utilisés comme point de comparaison pour l’étude, qui porte sur la période 2010-2015, pour ces 48 villes américaines.
L’hebdomadaire britannique souligne que, si de nombreuses agglomérations ont largement sous-estimé leurs émissions – avec des chiffres allant jusqu’à 145,5 % en deçà des résultats de Vulcan –, d’autres les ont en revanche surestimées – parfois de plus de 60 %. Kevin Gurney explique cette disparité :
Ce problème méthodologique majeur explique aussi l’écart moyen entre les déclarations des villes et les calculs de Vulcan. “Cette analyse met en lumière le besoin d’une approche systématique et uniforme” pour quantifier les émissions des villes américaines, conclut le New Scientist.
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