Selon une étude du Boston Consulting Group publiée en fin d’année dernière, le marché du jeu vidéo en Arabie saoudite pourrait atteindre les 6,8 milliards de dollars d’ici à 2030. Ce qui représente un taux annuel moyen de croissance de 22%. La popularité du jeu vidéo n’est pas un phénomène nouveau dans ce pays du Golfe, mais les réformes sociales et religieuses favorisent son développement.
Dans l’un des nombreux espaces de gaming à Riyad, Abdulmalek joue à Fortnite sur un ordinateur. Ce jeune saoudien de 20 ans est un client régulier. « C’est un endroit amusant si tu n’as pas de PC à la maison et c’est bien pour rencontrer des gens », dit-il.
Le jeu vidéo est devenu un divertissement majeur en Arabie saoudite où plus de la moitié de la population a moins de 30 ans. « Nos clients ont de 8 ans jusqu’à la quarantaine », explique Ibrahim al-Hamzah, le cofondateur du lieu. « Ces trois dernières années, nous avons remarqué un mix entre les clients masculins et féminins. Donc on voit cette mixité et nous apprécions cela. »
Diversifier l’économie saoudienne
Le lancement de la Vision 2030, il y a un peu plus de cinq ans, a favorisé ce développement. Cette stratégie a pour objectif de diversifier l’économie saoudienne encore dépendante des revenus pétroliers. L’amélioration de la qualité de vie dans ce pays conservateur est l’un des moyens pour y parvenir.
Quand nous avons ouvert notre premier espace, c’était avant le début de la réinvention saoudienne. Traditionnellement parlant, les choses avançaient à un rythme bien plus lent. Les régulations évoluaient aussi à un rythme beaucoup plus lent que maintenant. Le divertissement, sous toutes ses formes, était encore un sujet bien trop délicat. Et les jeux vidéos étaient considérés comme une perte de temps. Il y avait plein de malentendus à ce sujet.
De nombreuses startups dans le secteur se développent
Aujourd’hui sur une population totale d’environ 35 millions d’habitants, 67% des Saoudiens sont considérés comme des amateurs de jeux vidéos, selon certaines études. L’Arabie saoudite est donc un marché porteur pour l’industrie.
De nombreuses startups se développent ainsi dans le pays. C’est le cas de celle cofondée par Antoine Boustani, un Libanais de 27 ans qui a grandi à Djeddah. Son entreprise propose un réseau social en ligne des jeux vidéos. « C’est un marché énormément porteur parce que premièrement, il n’était pas exposé à l’international. Deuxièmement, le pouvoir d’achat des Saoudiens est extrêmement élevé par rapport à la région ou même au monde. Et enfin, les Saoudiens sont à la recherche de cette nouvelle expérience que ce soit en gaming ou autre », résume-t-il.
En Arabie saoudite, le fonds d’investissement national a d’ailleurs lancé en janvier dernier Savvy Gaming Group. Une entreprise dirigée par le prince héritier Mohammed ben Salman lui-même.
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