De nombreux Américains se sont sentis socialement isolés pendant la pandémie, coupés de leurs amis et de leur famille alors qu'ils s'accroupissaient et gardaient leurs distances pour essayer de se protéger de l'infection.
Mais de nouvelles recherches publiées jeudi suggèrent que le sentiment d'isolement de nombreuses personnes s'est accru alors même que la crise de santé publique aux États-Unis commençait à s'atténuer, avec l'ouverture des communautés et l'amélioration de l'économie.
Alors que le niveau d'isolement social a diminué au printemps de la pandémie après l'apaisement du choc initial de la crise, il a ensuite fortement augmenté au cours des mois d'été de l'année dernière, selon des chercheurs des universités Harvard, Northeastern, Northwestern et Rutgers, avant de se stabiliser pendant la chute.
Les gens ont commencé à se sentir moins déconnectés de décembre à avril de cette année, mais les niveaux d'isolement social mesurés par les chercheurs ont de nouveau augmenté en juin.
Les résultats suggèrent que le rétablissement de la pandémie peut prendre beaucoup de temps et pourrait affecter la vision des gens de leurs relations au fil du temps. "Il y a eu des effets cumulatifs de l'isolement social", a déclaré David Lazer, professeur de sciences politiques et d'informatique à Northeastern et l'un des auteurs de l'étude.
Pour déterminer l'isolement social, les chercheurs ont demandé à chaque personne sur le nombre de personnes sur lesquelles elle pouvait compter pour s'occuper d'elle si elle tombait malade, lui prêter de l'argent, parler d'un problème si elle était déprimée, ou l'aider à trouver un travail. Quelqu'un qui a dit qu'il n'y avait qu'une seule personne, ou personne vers qui se tourner, dans une catégorie donnée était considéré comme socialement isolé.
Les chercheurs ont interrogé un total de 185 223 personnes au cours de 12 enquêtes différentes d'avril 2020 à juin 2021.
Même maintenant, avec beaucoup plus de personnes vaccinées contre le coronavirus et beaucoup plus activement engagées dans leurs communautés, les gens peuvent penser différemment à ceux sur lesquels ils comptaient auparavant pour obtenir de l'aide. "Cette pause dans la vie peut entraîner de nombreuses révisions dans nos relations", a déclaré le Dr Lazer, qui a souligné le nombre inhabituel de personnes décidant de quitter leur emploi à la fin de la pandémie. « Il faut du temps pour guérir le tissu social. »
L'augmentation du sentiment d'isolement même lorsque les restrictions les plus sévères ont été levées "est frappante", a déclaré Mario L. Small, professeur de sociologie à Harvard qui n'a pas participé à l'étude. Les gens ont peut-être senti qu'ils avaient moins de personnes sur qui s'appuyer parce qu'ils restaient physiquement éloignés d'un large réseau de connaissances et d'amis, a-t-il déclaré, même lorsque les blocages se sont assouplis.
Les chercheurs ont découvert que l'isolement des gens s'était accru l'été dernier, même s'ils voyaient davantage de gens. "Nos résultats montrent que se remettre de l'isolement social est difficile et ne découle pas simplement d'un contact social accru", ont conclu les chercheurs.
Les chercheurs soulignent également une forte association entre l'isolement social, en particulier pour les personnes qui ont déclaré qu'elles manquaient de personnes vers lesquelles se tourner pour un soutien émotionnel, et une dépression modérée ou sévère.
Beaucoup de ceux qui sont les plus durement touchés par la pandémie, avec des revenus plus faibles et moins d'éducation, semblent plus lents à s'améliorer, a déclaré le Dr Lazer. "Nous voyons certainement une séparation des destins en ce qui concerne le statut socio-économique", a-t-il déclaré, certains groupes connaissant une reprise plus longue et plus inégale.
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