Les dirigeants se réunissent à Genève pour un sommet très attendu, mais en signe de tensions, les pourparlers ne devraient pas inclure de repas partagés ni de conférence de presse conjointe.
Le président américain Joe Biden et le président russe Vladimir Poutine tiennent leur première réunion depuis que Biden a pris ses fonctions avec de larges désaccords probables et des attentes faibles pour toute percée.
Le couple a échangé une brève poignée de main devant des journalistes mercredi à Genève, avant d'entrer dans une majestueuse villa au bord du lac pour des entretiens.
Poutine a déclaré qu'il espérait une réunion "productive", tandis que Biden a déclaré qu'il était "toujours préférable de se rencontrer face à face".
Tous deux ont déclaré plus tôt qu'ils espéraient que leurs discussions mèneraient à des relations plus stables et prévisibles, même s'ils restaient en désaccord sur tout, du contrôle des armements au cyber-piratage en passant par l'ingérence électorale et l'Ukraine.
Mais dans les heures qui ont précédé le sommet très attendu, Washington et Moscou étaient froids sur les perspectives de progrès significatifs.
"Nous n'attendons pas un grand nombre de livrables de cette réunion", a déclaré un haut responsable américain aux journalistes à bord d'Air Force One alors que Biden s'envolait pour Genève.
Les discussions devraient durer de quatre à cinq heures.
"Je ne suis pas sûr que des accords seront conclus", a déclaré le conseiller en politique étrangère de Poutine, Youri Ouchakov.
Les relations se sont détériorées depuis des années, notamment avec l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 à l'Ukraine, son intervention en 2015 en Syrie et les allégations américaines - démenties par Moscou - de son ingérence dans les élections de 2016 qui ont amené Donald Trump à la Maison Blanche.
Ils ont encore coulé en mars lorsque Biden a déclaré qu'il pensait que Poutine était un "tueur", incitant la Russie à rappeler son ambassadeur à Washington pour des consultations. Les États-Unis ont rappelé leur ambassadeur en avril. Ni l'un ni l'autre n'est revenu depuis.
Le haut responsable américain a déclaré que les États-Unis visaient un ensemble de « tâches » – le jargon de Washington pour désigner des assistants pour travailler sur des questions spécifiques – « sur des domaines où travailler ensemble peut faire avancer nos intérêts nationaux et rendre le monde plus sûr ».
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